A Rua Voluntários da Pátria está localizada na Cidade Alta, entre as ruas de Santo Antônio e Gonçalves Ledo. Originalmente foi conhecida como Beco Novo, no seu trecho compreendido entre a atual rua Coronel Cascudo e o Riacho do Baldo. Existia um outro trecho da rua, entre a Coronel Cascudo e a Ulisses Caldas, fechado com edificações entre os anos de 1937 e 1945.
O trecho da atual rua Voluntários da Pátria, que conduzia à Ulisses Caldas, era conhecido como Beco da Lama. Segundo o historiador Luís da Câmara Cascudo, tratava-se realmente de um horroroso beco enlameado, que desapareceu levando consigo sua fama nauseante.
O Beco Novo era um animado e movimentado logradouro público de Natal. Em 1841, o primeiro teatro da cidade foi destruído por um incêndio. Tratava-se de um barracão de palha situado na atual Gonçalves Ledo. Como a Sociedade do Teatro Natalense, proprietária do barracão, não dispunha dos recursos necessários à sua recuperação, os grupos amadores de então passaram a representar em teatrinhos improvisados, instalados em algumas ruas de Natal. No Beco Novo eram frequentes aquelas representações.
Voluntários da Pátria
O decreto municipal de 13 de fevereiro de 1888, que reviu toda nomenclatura dos logradouros públicos de Natal, substituiu a denominação do Beco Novo, para rua Voluntários da Pátria, em homenagem aos natalenses que seguiram para o Paraguai, em defesa da Pátria.
Os voluntários deveriam ter idade entre 18 e 50 anos, e recebiam um soldo de aproximadamente 500 réis por dia. Quando dessem baixa do Exército, seriam gratificados com 300 mil réis e um lote de terra, em colônias militares ou agrícolas. Caso os ferimentos de guerra os deixassem inválidos, receberiam uma aposentadoria correspondente à metade do soldo. Se morressem, deixariam uma pensão de igual valor para a mulher ou o herdeiro escolhido.
O primeiro contingente de Voluntários da Pátria, constituído por um batalhão de norte-riograndenses, seguiu para a Guerra do Paraguai no dia 9 de julho de 1865. O referido batalhão era comandado pelo tenente-coronel José da Costa Vilar, contando com a colaboração do alferes Ponciano Barreto Ferreira Souto, secretário, e do major Vicente Ferreira Lima, fiscal.
Com a vitória do Brasil na guerra, teve início o regresso dos brasileiros . Em 1º de agosto de 1870, chegaram a Natal pelo transporte Marcílio Dias , os primeiros Voluntários da Pátria , de regresso do Paraguai. Eram 14 oficiais e 192 soldados.
Depois de 1870, com o regresso dos Voluntários da Pátria, mudou o cenário brasileiro. A Nação voltava ao ritmo normal e progredia continuamente. Natal recebia notícias do Exterior duas vezes por mês, através dos vapores da Companhia Pernambucana.
Clube da Guarda Negra
Em 10 de fevereiro de 1889, instalou-se na casa de nº 4 da rua Voluntários da Pátria, o Clube da Guarda Negra. Tratava-se de uma sociedade de âmbito nacional, criada com o objetivo de popularizar a Princesa Isabel, solidificando o fidelismo monárquico. Era um ambiente de ódio ao movimento republicano, orientado pelos políticos do Partido Conservador.
A sessão de instalação do referido clube ocorreu ao meio-dia, “com girândolas de foguetões, abundância de promessas, discursos de estrondo e comparecimento numeroso’’. Na oportunidade alistaram-se cerca de 500 pessoas.
Atualmente a rua Voluntários da Pátria não guarda mais a feição original de suas edificações. Muitas delas foram demolidas, e a maioria completamente descaracterizada.
ILUSTRAÇÃO: Lenilson Jonas Júnior
Fonte: https://papocultura.com.br
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